Al-Shabaab führt seit Jahren einen asymmetrischen Feldzug gegen die somalische Regierung, die Truppen der Afrikanischen Union (AU) und ausländische Einrichtungen.
Obwohl Al-Shabaabs Hauptaugenmerk auf Somalia liegt, stellt sie auch eine Bedrohung für Nationen dar, die an der Afrikanischen Übergangsmission in Somalia (ATMIS, ehemals AMISOM) beteiligt sind. Die Gruppe hat Angriffe in Nachbarländern wie Uganda verübt. Besonders aktiv ist sie in Kenia, wo oft Überfälle nahe der somalischen Grenze durchgeführt werden. Auch mit bemerkenswerten Angriffen in Kenias Hauptstadt, wie die Belagerung der Westgate-Mall 2013 und der Anschlag auf das DusitD2-Hotel 2019, hat die globale Sichtbarkeit der Gruppe erhöht.
Trotz territorialer Rückschläge hat Al-Shabaab weiterhin die Fähigkeit, häufig Anschläge auszuführen. In Mogadischu und anderen Gebieten außerhalb der Regierungskontrolle werden Anschläge oft mit ausgeklügelten Fahrzeug-Sprengfallen (VBIEDs) durchgeführt.
In einem bemerkenswerten Vorfall 2016 zündete ein Al-Shabaab-Selbstmordattentäter an Bord einer somalischen Fluglinie eine in einem Laptop versteckte Bombe, wobei das Flugzeug jedoch intakt blieb. Der UN-Sicherheitsrat reagierte auf Fortschritte bei Al-Shabaabs Fähigkeiten zur Herstellung von Sprengstoffen, indem er 2019 den Transfer von Sprengstoffvorläufern nach Somalia untersagte.
Im Juli 2022 führte Al-Shabaab ihre größte Operation außerhalb Somalias durch und infiltrierte Äthiopien mit schätzungsweise 2.000 Kämpfern. Trotz äthiopischer Behauptungen, die Gruppe ausgeschaltet zu haben, gehen UN-Experten davon aus, dass etwa 1.000 Kämpfer in Äthiopien verblieben sind und dort Fuß gefasst haben.
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2008 erklärte die USA Al-Shabaab zur ausländischen Terrororganisation und verhängte Sanktionen gegen mehr als zwei Dutzend mit der Gruppe in Verbindung stehende Personen gemäß der Exekutivverordnung (E.O.) 13536 (betreffend Somalia) oder E.O. 13224 (über Terrorismus).
Diese Liste umfasst verschiedene kenianische Geistliche, die mit der Mittelbeschaffung und Rekrutierung für Al-Shabaab in Verbindung stehen, sowie Mitglieder ihres Schmuggel- und Waffenhandelsnetzwerks im Jemen.
Darüber hinaus hat die USA mehrere amerikanische Staatsbürger wegen Mittelbeschaffungsaktivitäten für Al-Shabaab strafrechtlich verfolgt.
Die USA bietet den Truppen der Afrikanischen Union (AU) und Somalias Sicherheitsunterstützung und hat Initiativen zur Entradikalisierung in der Region unterstützt.
Zwischen 2011 und 2014 gelang es der AMISOM und den Streitkräften der Nachbarländer, Al-Shabaab aus Mogadischu und anderen Städten und Häfen zu vertreiben. Trotzdem blieb Al-Shabaabs Dominanz über große Gebiete im Süden und der Mitte Somalias bis 2022 weitgehend unverändert, als die somalische Regierung in Zusammenarbeit mit lokalen Milizen und einer Graswurzelbewegung eine neue Offensive startete.
Ende 2016 wurde Al-Shabaab unter der Obama-Regierung öffentlich als „verbundene Kraft“ von Al-Qaida im Rahmen der Genehmigung für den Einsatz militärischer Gewalt (AUMF) von 2001 anerkannt. Anfangs waren US-Luftangriffe in Somalia bis 2015 begrenzt, doch als Präsident Obama die rechtliche Grundlage für militärische Einsätze erweiterte, um die Unterstützung für die AU-, somalischen und US-Streitkräfte vor Ort auszuweiten, wurden diese Angriffe über die Bekämpfung von Al-Qaida und Al-Shabaab hinaus auf weitere militärische Ziele ausgedehnt. In der Folge nahm die Häufigkeit der Luftangriffe zu. Daneben waren US-Streitkräfte seit 2016 an „Beraten, Unterstützen und Begleiten“-Missionen mit somalischen und AU-Kräften beteiligt.
2017 änderte Präsident Trump die Einsatzregeln für US-Operationen in Somalia, gestattete offensive Luftangriffe und erklärte bestimmte Gebiete zu „Zonen aktiver Feindseligkeiten“. Nach einer kurzen Unterbrechung nahm AFRICOM unter Präsident Biden 2022 die Luftangriffe in Somalia wieder auf, wobei mehr als ein Dutzend Einsätze durchgeführt wurden, die vorwiegend als Akte der „kollektiven Selbstverteidigung“ zur Unterstützung der somalischen Armee bezeichnet wurden.
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Al-Shabaab (Harakat Al-Shabaab Al-Mujahidin, Bewegung der Mudschaheddin-Jugend) ist eine in Somalia ansässige Aufständischen- und Terrorgruppe.
Al-Shabaab entstand Mitte der 2000er Jahre inmitten eines Vakuums an staatlicher Autorität in Somalia. Sie entwickelte sich aus einem militanten Flügel der Föderation der Islamischen Gerichtshöfe, die 2006 die Kontrolle über Mogadischu und weite Teile des Südens Somalias übernahm. Als Äthiopien, das die aufstrebende Übergangsregierung Somalias unterstützte, militärisch intervenierte – mit Unterstützung der USA – um die Gerichtshöfe zu vertreiben, nutzte Al-Shabaab die historische anti-äthiopische Stimmung unter Somaliern, um Rekruten und Unterstützung zu gewinnen, auch in der Diaspora in den Vereinigten Staaten.
Al-Shabaab kontrollierte den Großteil des südzentralen Somalias, einschließlich der Hauptstadt, von den späten 2000er Jahren bis die Afrikanische Union (AU) 2011-2012 gegen die Aufständischen an Dynamik gewann und einige Gebiete von der Gruppe zurückeroberte. Dennoch behielt Al-Shabaab die Kontrolle über Teile des Landes, trotz der internationalen Anerkennung der somalischen Bundesregierung 2012 und einer Reihe multilateraler Bemühungen, ihre Kapazitäten zu schwächen. Die Gruppe hat auch in von der Regierung kontrollierten Gebieten Einfluss und die Fähigkeit, Anschläge zu verüben.
Ziele
Al-Shabaab lehnt die Demokratie ab und setzt sich für die Vereinigung der von ethnischen Somaliern bewohnten Regionen in Dschibuti, Kenia, Äthiopien und Somalia zu einem islamischen Staat ein, der nach ihrer Interpretation der Scharia regiert wird. Die Gruppe betrachtet die somalische Regierung als eine illegitime Einheit, die mit ausländischen Mächten verbündet ist.
Al-Shabaab-Führer haben immer wieder ihre Hingabe zum globalen Dschihad betont und Angriffe über Somalia hinaus als Reaktion auf Nationen gerechtfertigt, die an Militäraktionen in Somalia beteiligt sind, sowie als Vergeltung für vermeintliche Ungerechtigkeiten gegenüber Muslimen.
Beziehung zu Al-Qaida
Al-Shabaab bekannte sich zunächst zu Al-Qaida und erklärte 2012 offiziell seine Zugehörigkeit zu dem Netzwerk. Dennoch operierte die Gruppe weiterhin eigenständig und unterhält bis heute Verbindungen zu „Al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel“ (AQAP), mit der sie in Schmuggelnetzwerken zusammenarbeitet.
2015 forderten einige Al-Shabaab-Mitglieder einen Wechsel der Loyalität zum „Islamischen Staat“ (IS). Die Führung der Gruppe lehnte dies jedoch ab und ging rigoros gegen IS-Sympathisanten vor. Trotz dieser Säuberungsmaßnahmen konnte sich eine kleine IS-Fraktion im Norden Somalias halten. Al-Shabaab bleibt die dominante militante Kraft in der Region und betrachtet die IS-Zelle als unerwünschte Konkurrenz.
UN-Beobachter schätzen, dass Al-Shabaab über 7.000 bis 12.000 Kämpfern verfügt. Die Gruppe nutzt Beschwerden und Misstrauen gegenüber der Regierung in bestimmten somalischen Regionen aus, übernimmt lokale Regierungsaufgaben, liefert Grundversorgungsleistungen und löst Streitigkeiten. Al-Shabaab greift zur Zwangsrekrutierung, auch von Kindern, und setzt vielfältige Propagandataktiken ein, um ihre Botschaft in verschiedenen Sprachen zu verbreiten.
In Kenia, das angeblich eine Hauptquelle für ausländische Kämpfer der Gruppe ist, nutzt Al-Shabaab Narrative der vermeintlichen kollektiven Bestrafung von Muslimen durch die kenianische Regierung unter anderem.
Finanzierung
Al-Shabaab hat ein ausgeklügeltes Steuersystem für alle Sektoren der somalischen Wirtschaft aufgebaut. Auch in von der Regierung kontrollierten Gebieten erfolgen Erpressung. Schätzungen zufolge generiert sie jährliche Einnahmen zwischen 50 und 100 Millionen Dollar, wovon mindestens 25% für militärische Beschaffungen aufgewendet werden. Darüber hinaus leitet Al-Shabaab einen Teil ihrer Steuereinnahmen direkt an Al-Qaida weiter.
Am 22. April 2025 wurde Indien von einem schweren Terroranschlag in der Nähe des beliebten Ausflugsortes Pahalgam erschüttert. Ziel des Anschlags waren offenbar hinduistische Touristen, die Berichten zufolge gezwungen werden sollten, den Koran zu rezitieren. 26 Menschen kamen ums Leben. Hinter der Tat steht mutmaßlich die bislang wenig bekannte Terrorgruppe „The Resistance Front“(TRF) aus der Kaschmir-Region.
Die TRF gilt als Ableger der pakistanischen Terrorgruppe “Lashkar-e-Taiba” (LeT) und wurde 2023 in Indien als terroristische Vereinigung eingestuft. Sie rekrutiert Kämpfer und schmuggelt Waffen aus Pakistan nach Indien. Die Gruppe trat nach der Aufhebung des Sonderstatus von Kaschmir 2019 verstärkt in Erscheinung und lehnt insbesondere die Ansiedlung hinduistischer Pandits ab. Die TRF bekannte sich zunächst zum Anschlag von Pahalgam, zog das Bekenntnis jedoch später zurück – möglicherweise auf Druck aus Pakistan.
Nach dem Anschlag setzte Indien das Indus-Wasserabkommen aus, was Pakistan als „Kriegserklärung“ wertete. Am 9. Mai 2025 startete Indien die „Operation Sindoor“ mit Luftangriffen auf mutmaßliche Terrorcamps in Pakistan – teils sogar außerhalb des umstrittenen Kaschmir-Gebiets, im pakistanischen Punjab. Die darauf folgende Vergeltung durch Pakistan führte zu weiteren Angriffen auf militärische Einrichtungen.
Diese Entwicklung fällt in eine Zeit, in der das pakistanische Militär innenpolitisch unter Druck steht wie seit der Niederlage 1971 nicht mehr. Die Bevölkerung lehnt die Privilegien der Armee angesichts einer schweren Wirtschaftskrise zunehmend ab. Die Inhaftierung des populären Ex-Premiers Imran Khan hat die Spannungen weiter verschärft. In dieser Situation ist das Militär besonders bemüht, sein Ansehen zu wahren – auch angesichts seines Atomwaffenarsenals.
Obwohl inzwischen eine fragile Waffenruhe erreicht wurde, könnte die harte Reaktion Neu-Delhis einen Wendepunkt im Umgang Indiens mit Terrorismus markieren. Indiens Premierminister Modi kündigte an, auf künftige Terroranschläge erneut mit militärischer Härte zu reagieren.